어스틴 사망자 2명 발생 발표, 벨 카운티에서는 아직 없어 다행 … 안전한 방지책 및 관련 연구와 지속적 주의 필요
여름은 모기에 물릴 확률과 모기로 인한 질병이 가장 높은 계절이다. 어스틴 보건 당국(Austin Public Health department)은 지난 24일(화) 웨스트 나일 바이러스로 인해 2명의 사망자가 나왔다고 발표했다. 전문가들은 주민들에게 각별한 예방 조치를 할 것을 권고했다.
텍사스 주 보건 서비스 부의 홍보 지원 담당 크리스 벤 듀센(Chris Van Deusen)은 “현재 벨(Bell)이나 코리엘(Coryell) 카운티에서 보고된 사례는 없다”고 전했다.
그러나 킬린-포트후드(Killeen-Fort Hood) 지역에 거주하는 주민들은 웨스트 나일 바이러스에 대해 계속해서 주의할 것을 권장했다.
“가장 중요한 것은 모기가 번식하는 것을 막는 것이다”고 벨 카운티 공중 보건국 소장 아만다 로빈슨 체드웰 박사(Dr. Amanda Robinson-Chadwell)는 전했다.
아멘다 박사에 의하면 모기는 성장하고 대량으로 번식하는데 단 한 테이블 스픈만을 필요로 한다는 것.
“집 주변에 큰 웅덩이나 고여있는 물이 있다면 빠른 시일내에 처리해야 한다”고 그가 강조하는 이유다. 아멘다 박사는 “만약 처리가 불가능한 웅덩이가 있을 경우 홈디포(Home Depot)나 로우스(Lowes)에서 모기 제거약을 구매해 웅덩이에 빠트리면 된다”고 전했다.
모기 제거약은 한달에 한번씩 바꿔줘야 한다.
아만다 박사에 따르면 모기 제거약은 모기 유충들은 확실히 죽이지만 사람이나 동물한테는 무해하다. 또한 모기가 집안으로 들어오지 못하도록 창문의 틈이 없는지 확인하는 것도 매우 중요하다.
“외출 시 항상 모기에 물리지 않게끔 적절한 의상을 입는 것은 물론 모기 방충제를 사용하라”며 그녀는 전했다.
해질녘이나 새벽은 모기가 들끓는 시간임으로 최대한 외출을 피할 것을 그녀는 권고했다.
전문가들에 따르면 모기 방충제 구매 시 DEET인 diethyltoluamide(디트), picaridin(피카리딘), 혹은 lemon eucalyptus(레몬 유칼립투스 오일)이 첨가된 제품이 모기로부터 최상의 보호를 해주는 제품으로 권장된다.
웨스트 나일 바이러스에 감염됐을 경우 열, 근육 및 관절 통증 등과 같은 전형적인 독감 증상이 나타나는 것으로 알려졌다.
“열이 많이 나며 몸이 편치 않은 경우 반드시 병원에 가봐야 한다” 고 아만다 박사는 강조한다.
방충제 및 두툼한 옷으로 외출시 모기에 물릴 확률을 줄일 수 있지만 일부 주민들은 집안에서 가장 안전함을 느낀다고 전한다.
템플(Temple)에 거주하는 레이춀 샤펠(Rachel Schappell) 씨는 “가끔씩 스프레이를 뿌리고 산책을 즐기지만 대부분, 특히 비가 오고 난 다음 날은 아이들과 집에 있는다”고 말한다.
중남부 텍사스는 지난 2주 동안 장기간의 혹서와 가뭄을 겪었음에도 불구하고 모기 개체 수에는 변화가 없었던 것으로 밝혀졌다. 보건 당국의 전문가들에 의하면 혹서나 가뭄은 모기들의 번식을 막는데 큰 영향을 주지 않는다.
“모기들은 매우 놀라운 회복력을 지녔다”고 아만다 박사는 전하며 “가뭄에도 불구하고 모기들은 계속해서 우리들을 힘들게 할 것이다”고 경고했다.
“우리는 지속적으로 웨스트 나일 바이러스에 대해 연구할 것이고 이 웨스트 나일 바이러스를 보유하고 있는 어느 특정한 모기 개체가 있는지 조사하고 실험할 것이다”고 그녀는 말하며 “지속되는 연구를 통해 우리 주민들이 모기와 이에 따르는 바이러스로 인해 고통 받는 일이 없도록 노력할 것이다”고 덧붙였다. <알렉스 김 기자>